Aucun lieu  sans doute n'a mieux mérité son nom. Immense dépression de quelque 100 kms de long à proximité de la frontière qui sépare la Californie du Névada, la "Vallée de la mort", 86 mètres au dessous du niveau de la mer à son point le plus profond, est l'un des endroits les plus bas de la planète. L'un des plus chauds aussi, on y a enregistré, en été, des températures dépassant les 50° C. L'air y est si brûlant et le taux d'humidité si bas qu'un peu de liquide recueilli au creux de la paume s'évapore littéralement à vue d'oeil.